吻毕，谭嘉烁突然把右手两指搭在自己唇上，像是要归罪于它，抑制它对那份绵密甘润的回味。她发现胡一曼的脸颊红得彻底，而她自己恐怕也好不到哪去。至少在这一瞬间，她觉得犯错了，但并非
不该如此。胡一曼开口，你没有什么想说的吗。从她微弱而颤抖的声音中，谭嘉烁感知到兴奋和恐慌并存，而自己沉默的时长超过了胡一曼的承受力。
“在坐进车里之前，我还……没想到会这么做。”
“你只是一时好奇？”
“当然不是！我考虑过很久了。但是我的感受和经历不太一样，希望你可以好好听我说。”
“我在听。”
谭嘉烁缩回到自己的座椅上。
“我从青春期就觉得喜欢男孩是天经地义的事。而且……我也的确会喜欢上他们。大学的时候，我交了一个男朋友。但我们之间只持续了七天，互相之间的接触没有超过牵手和接吻，他想更近一步的时候，我会觉得，我实在是没办法准备好。分手之后，我回想了一下，我确实喜欢过他，但那种感情的强烈程度，至少也有那么一两次，在和我关系非常好的女生那感受过。这两种感情我分不出高下，但当对方是男生的时候，我会很容易接受，这就是爱情，只不过还没有碰到过值得我爱那么深的人。”
她停下，偷看胡一曼。胡一曼双手搭在方向盘上，神情中有三分凝重。
“我也有那种常见的想法，就是大学里不谈个恋爱，多可惜。但是有这么一段经历之后，我发觉，我对这些事好像没那么强的紧迫感。我还想过自己是不是无性恋。总之，我毕业以后把精力都放在画画上了，只要我爸不提找男朋友，我就可以不用为这些事烦恼。现在看来，我对自己的了解不够彻底，生活环境也没有给我足够的机会去了解。你刚来做司机的时候，我其实有些怕你，因为你是我爸找来的人，而且是我见过的笑得最少的女孩子。所以很长一段时间，我在你面前都畏手畏脚，没有主动和你搭话的冲动。”
“我记得。我当时想，你肯定是讨厌我。”
“后来是伊璇姐提醒我了。她单独和我在一起的时候，经常吐槽我爸，可能因为我是唯一不会通风报信的人。她说，‘你爸的安全感，就像那种家里猫狗叫几声就害怕有地震的迷信分子，怕我们俩经不住撩，专门换了个女司机，其实女司机也不见得合他意’。我问她，什么意思。她说，‘没什么意思’，但当时我就觉得她话里有话。”
“她这么早就……？我从来没给她放过什么信号。”
“我猜也是。这激起了我的好奇心，所以我开始多观察你，努力找话题。后来我逐渐觉得，嗯，是有这个可能。再然后，我感觉到你非常关心我，又一起经历了这么多事……我对你的感觉越来越奇妙。总之，到了约你去美术馆的前一天晚上，我突然想，这样很像一次约会。我迟到是因为前一天晚上没睡好，早上起晚了。”
“你那天是不是故意在试我的反应？”
“我心里知道，我当时的一些动作，如果对方是男生，那肯定会觉得我是喜欢他的。我对你会怎么反应，完全没有预期，但我很想……看一看。我不是在取乐，我真的很紧张。”
“你只是紧张吗？我简直被吓懵了。”
“对不起。”
“不用道歉，毕竟我们俩还有一层关系，你是我雇主的女儿。我很早就喜欢你了，从你第一次对我说明天见，我就想，明天能见到她，是一件值得期待的事，但我从来没有想过这个最基础的关系会有什么变化。我也很矛盾，知道不该牵涉太深，却忍不住会关心你，而且……”
“你那时也有女朋友。”
“嗯。”
谭嘉烁尴尬地笑了笑。
“怎么了？”
谭嘉烁想起来，方鸣当年也是在有女友的情况下和她暧昧了一段时间。这只是一个让她发笑的非常浅层次的巧合，没必要说出来，以免胡一曼误解。她定了定心神，说：“一曼，我承认，我开始了解我自己，和我了解你，是同一个过程。就像画画一样，有时候完全不知该怎么下笔，需要启发才有灵感。”
她想在绘画灵感和对胡一曼的感觉之间作出某种联系，但开不了口，因为不管怎么组织语言，恐怕都像是把胡一曼当作帮助她自我探索的工具。幸好胡一曼很快接话，拯救了她。
“嘉烁，我们都别再复盘哪里做得不对了。我只想要你回答一个问题。你之前说，无论是对那个大学男友，还是对一两个关系非常好的女生，都产生过让你觉得不相上下，但没办法更进一步的感情。那你对我呢？相比和他们之间，你想更进一步吗？”
胡一曼的声音充满紧迫感，甚至像最后通牒。她意识到了这一点，但她没办法，她太想要答案了。她回忆起幼时，有一个心爱的、色泽鲜明的气球脱手了，逐渐朝上飘去，她急得快哭了，在山坡上一直追着它，边追边跳，把手够出去，气球绳子仿佛已经碰到了手指间，但总是只差一点点，只差一点点。
“一曼，你相信我，”谭嘉烁深吸一口气，“我不止想更进一步。我想你领着我……我们一起，去更远的地方。越陌生越好。但是——”
“你还没准备好。”
“嗯。”
“没关系，反正我单身。”
两人都笑了。车里气氛轻松了不少。
“一曼。”
“怎么了？”
“我从小是一个很软弱的人，但自从追查我妈妈的事，我第一次觉得心里有了挣扎的冲动，有了斗志。虽然希望不大，但我还是想保持斗志，争取把这件事追查到底。我希望你再亲亲我，然后，我会按照原来的打算，从车子里走出去，一个人理清一下思绪，去找下一个线索。我希望你也回去好好休息，想想我今天说的话，值不值得你认真对待。你同意吗？”
胡一曼感到受挫，但不气馁。如果现在谭嘉烁走出车子，和她暂时道别，她当然会担心，会怀疑，但这一切本就是不可避免的。她已经体会到了超出预料的幸福感，这能支持她很久。所以她再次吻了谭嘉烁。然后她们分开，谭嘉烁道别，走出车外。胡一曼从后视镜看，谭嘉烁回了一次头，对她挥手。有了这次挥手，她觉得自己也有勇气发动车子了。但她尴尬地发现，因为长时间的紧张，腿完全麻掉了，踩不着离合器。她自嘲地笑了笑，只能等一下。她闭上眼睛，让刚才那番话，像词语的海，逐渐把她淹没。
谭嘉烁离开敬老院后，徒步了一个多小时，才冷静下来。她回到家，第二天早上醒来，觉得仿佛做了一场梦。她看看手机，胡一曼没有给她发任何信息。她洗了头，非常仔细地把它吹干，仿佛那热气能顺便吹走思绪中那些令她不安的杂乱音符。收拾完毕，她前往汽车站，坐上直达县城的大巴。她已有目标了。
中午十一点，谭嘉烁再次来到赵英涛遗孀卓丽的家。这一次，不需要再用买鱼干来破冰了。卓丽对谭嘉烁的来访非常惊讶，她只觉得这是一个心思太多、被家人惯坏了的小姑娘，没想到竟然又缠上来了，而且比上次准备更充足。
卓丽上次咬定傅长松是唯一的凶手，他自恋且不知廉耻，会对交往过的女性索取分手费，朱琪芬也是这样的女性之一，而之所以朱琪芬和赵英涛会同时遭到杀害，是由于傅长松怀疑他俩背着他发生了男女关系，且心地善良的赵英涛愿为朱琪芬代付分手费，这就是现场散落近十万现金的来源。不仅傅长松完全否认了这一切，且从谭嘉烁的综合调查结果看来，没有丝毫证据可以支持卓丽的说法。今天，她不顾谭嘉烁指出的问题，咬定自己的说法，很快就烦躁地想要赶客。这样的态度，在谭嘉烁预料之中。她必须说出唯一有可能让卓丽动摇的信息。
“卓阿姨，上次我走的时候，你让我给赵先生的遗像上了香。我看得出来，你还是很想念他，心里非常不甘，所以才一心把你的怨气全部指向傅长松。我相信你想知道真相。我可以告诉你，下手的人绝对不是傅长松。”
“妹子，你和我空口无凭有什么用啊？二十年前恐怕你还在地上爬哟！我说你——”
谭嘉烁就知道卓丽会再次陷入一种攻击性的胡言乱语，立刻提高声音，说：“警察赶到现场的时候，赵先生还没死。这是当年的警察胡云志亲口和我说的。”
“你故意说这些扎心的话什么意思？就算那一下他还有口气，最后还是死了呀？”
“他不仅没死，而且当时还对胡云志求救了。胡云志非但没有救他，而且马上离开现场，立刻到仓库外抓获了还没进入现场的傅长松。如果傅长松和他的杀人动机真的是像你说的那样，就不可能留下活口，离开现场。赵先生本来是可以活下来的。他和我妈妈的死不是因为傅长松，而是因为有另外一个人，和胡云志一起，策划了这件事。我需要你告诉我，赵先生当时到底还和谁有过节，还有，他和我爸爸谭怀胜是什么关系。”