2001年9月2号正好是个周日，上街的人本来就多，又赶上学生们开学报到，开市这天的公交车基本满载，一眼x看过去，公交车底盘都比平常矮一截。
南琴站在9路公交上，被挤得稳稳当当，不扶栏杆都不用担心左摇右晃，四周的人墙足够扎实。南琴被南志安和刑慧英夹在中间，前面是爸，身后是妈，所以相当有安全感。十二岁的南琴看上去略显瘦小，模样刚刚长开，刘海长长的，几乎遮着眼睛，所以看不太出来神采，后面的头发刚过后脑勺，紧紧贴在脖子上，往耳朵下面弯出个钩，像极了匈牙利漫画家帕尔普兹泰笔下的Jucika小姐。
南琴用瘦弱的身子紧紧护着一把崭新无暇的香蕉，生怕被挤出黑斑，显得香蕉不够新鲜，毕竟是要送给大姑的礼品。
9路公交车从开市东郊开往火车站，路上经过博物馆，南琴一家要在博物馆站下车，再沿着博物馆旁边的湖步行十分钟，就到了南琴的大姑家。距离博物馆还有三站地的时候，刑慧英再一次跟南琴耳提面命，教她一会儿该怎么做，其实从家里出发前，刑慧英就已经反复跟南琴交代过，但刑慧英还是不放心。
“一会儿见了你大姑、大姑父，嘴甜点儿，别不吭声。你大姑给你吃的喝的，你就接着，别说你这也不吃，那也不吃。勤快点儿，看见你大姑去洗苹果，你就跟过去帮忙一块儿洗。问你啥，你就答啥，不问你，你也别闷着，问问你大姑、大姑父身体好不好？店里生意咋样？别一过去就坐在那，低着头啥也不说，不招人待见，知不知道？”刑慧英把在家里说过的一番话再次强调了一遍。
南琴低着头，本来公交车上就已经够闷热了，听完刑慧英的指示，南琴紧张得出了一身汗。如果性格内向是一种罪的话，南琴一定罪孽深重。刑慧英常常抱怨南琴性格太像南志安，软软绵绵，慢条斯理，三脚踹不出一个屁，每次数落南琴胆小内向，都要捎带着骂南志安一顿。南志安倒是不理会，习惯了。
公交车还没到站，刑慧英就把胳膊插进人缝里开路，往车后门挤，短短两三米距离，一路挤过去跟打仗似的，南琴和南志安紧紧跟在刑慧英后面，不敢掉队。车一到站，刑慧英冲司机大喊一声“下车！”，车门嘶一声开了，其实她不喊，司机也会开车门，但刑慧英就是这脾气——你开不开车门是你的事，我喊不喊是我的事；我喊了，你开了，相安无事；我喊了，你没开，是你的问题；万一我没喊，你也没开，虽然还是你的问题，但吵吵起来总归底气不足。刑慧英办事有自己的一套逻辑，并坚定不移。
从车上挤下来，南琴急忙检查塑料袋里的香蕉，她感觉下车的时候，香蕉被谁的膝盖顶了一下。通身检查一遍，果然，一根香蕉上浮现出暗沉，不再是鲜艳明亮的金黄色。南琴心疼地摸摸香蕉上的“淤青”，没敢跟刑慧英说，她把香蕉装回塑料袋，小跑着跟上南志安和刑慧英的步伐。
刑慧英走在前面，南琴跟南志安走在后头。他们很少去南琴大姑家，倒不是不亲近，毕竟是南志安亲姐，血浓于水，主要因为南志安好静，不爱跟亲戚走动，他总怕叨扰别人。因此南琴跟她大姑见面也少，每年中秋见一面，春节见一面，跟着南志安和刑慧英来大姑家走走亲戚，吃顿饭，寒暄寒暄，要问南琴跟大姑有没有感情，肯定有，那是至亲，都姓南，无可替代的血缘关系。但要说跟大姑熟不熟，南琴总觉得有种距离感。
为了显得此次拜访十分有诚意，刑慧英带上了她珍藏的两包干菜，一包是春天柳树发芽时摘的嫩柳絮，一包是榆树挂钱的时候捋的榆钱，分别用塑料袋紧紧封着。虽然算不上贵重，但这种只有在春天里才有机会尝鲜的时令野菜，过了季节再想吃，还真不好找。春季里那几天，刑慧英啥事也不干，骑着自行车一头扎进黄河大堤上的柳树林，在众多采摘者中脱颖而出，掐了满满一盆嫩柳絮，嫩柳絮苦味重，刑慧英指甲缝都染黑了，在脸盆里洗完手，水都是苦的。当时全家吃了一顿新鲜的柳絮馅儿包子，剩下的焯水晒干，打算留到春节送亲戚，给各家都尝尝鲜。然而计划赶不上变化，谁也没想到，南琴升初中开学报到这天，家里竟拿不出学费和书费，只好带上珍藏的柳絮，来大姑家借钱。
“妮儿，等会儿嘴甜点儿。”刑慧英又开始了对南琴的唠叨，“等会儿你站前面敲门，见了你大姑得笑，知道吗？笑着喊人，别跟你爸一样，板着个脸，咱是来借钱的，不是讨债的。”
南志安不搭腔，抱着一箱健力宝，跟南琴走在刑慧英身后。南志安看南琴低着头，知道她心里紧张，南志安一只胳膊圈着健力宝，腾出一只手搭在南琴瘦小的肩膀上，轻轻拍拍她，对刑慧英说，“别给妮儿这么大压力。”
刑慧英回头瞪了南志安一眼，“就你会当好人，有本事等会儿你自己跟你姐张口要钱，别指望我替你开口。”
“又不是借几千几万，就借几百块钱学费，大姐电话里一口就答应了，你非得搞得一家人紧张兮兮的，我姐也不是那爱挑礼儿的人。”南志安在后面嘟嘟囔囔地说着，不料一下子把刑慧英的火给点着了，刑慧英定住脚步瞅着南志安，南琴不敢插嘴，她知道刑慧英吵架的时候不允许她拉架，刑慧英喜欢把架吵透，吵尽兴。
“南志安你啥意思？你姐不挑礼儿，我上赶着巴结是吗？我为了谁啊？就你要脸面？我不要脸面是吧？”刑慧英扯着嗓门喊，湖边钓鱼的老头叼着烟卷儿，悠哉地看着这一家三口。
南志安最怕当街跟刑慧英吵架，他宁肯吃哑巴亏，也不愿在大庭广众之下跟人争得脸红脖子粗。他抓了抓刑慧英的手腕说，“行了，不说了，走吧。”
然而刑慧英越想越气，看到南琴一直跟南志安站在一起，跟自己站在对立面，刑慧英一股委屈劲儿上来，就着刚才的话头继续吵，“要不是你不舍得卖你那点儿孬孙股票，至于连小孩儿学费都交不上吗？”
一说起股票，南志安也委屈，他压低声音，尽量不用吵架的口吻跟刑慧英说话，他说，“一共也就一千多块钱股票，卖不卖有啥区别？”
“卖了就用不着出来借钱！我跟你过过一天好日子吗？人家从厂里出来，该做生意做生意，该出去打工的出去打工，一天没耽误挣钱，就你跟个光棍儿似的，赖在那个孬孙厂里不走，这半年给你发过一分钱工资吗？让你出来跟我摆摊儿卖白吉馍你还拉不下脸，人家国胜家卖白吉馍挣出一套房了都，点子是我出的，钱让人家挣了，你咋这么窝囊呢？能指望你干点儿啥？”刑慧英声音越来越大，把南志安臊得满脸通红。
南琴想劝架，但又不知道说什么，只好站在两人中间，一手抓着南志安的手腕，一手抓着刑慧英的手腕，轻轻晃着，好像在说，别吵了。
南志安不知道哪来的无名火，他忽然直视着刑慧英，说话嗓门也大了起来，“这都怨谁啊？不让你买神龙卡，你听过一句吗？砸进去一万多块钱，好受了？交不起学费到底怨我还是怨你啊？”
南琴挺吃惊的，南志安很少这么跟刑慧英大声吵架。刑慧英也是一愣，旁边钓鱼的老头等着看热闹，只见刑慧英把手里的两包干菜往湖里一甩，什么话也没说，大步流星原路往回走去。
南志安站着不动，也不追，南琴赶紧跑过去追刑慧英，一边喊妈，一边拉刑慧英的手，刑慧英甩开南琴，说，“别跟着我，跟你爸借钱去。”
南琴无奈地看着刑慧英走回博物馆对面的公交车站，坐上原路返回的9路公交车。
钓鱼的老头用渔网捞起那两包干菜，好奇地抖抖塑料袋上的水珠，“啥呀这是？”老头自言自语着，正想拆开看看里面是什么，被南志安抢了回来。
“谢谢啊。”南志安板着脸跟老头说了声谢谢，抱起地上的健力宝，带着南琴继续赶往大姑家。