和星宇的第二次面谈，地方是周岚挑的，一处茶苑，位于半山腰，进了山门，便是开阔的露天庭院，两株老榆树仍在，就连桌椅也还是原来的那些。
“好清幽的地方！”星宇赞道，“一点不比丽明街上的私人会所差。”
周岚说：“不一样的风格——看见山坡上那些茶树了吗？这里喝的茶都是隔壁寺庙的僧人种的，我记得茶园里还间杂了一些果树，说是这样种出来的茶叶能带一点果香……”
星宇其实没心情聊这些风花雪月，耐着性子听周岚讲完，便问：“关于那件事，你考虑得怎么样？”
周岚浅浅一笑，“谈大事不能性急，越急越谈不好。”
星宇讪讪，接过周岚递来的茶单。
“挑一款你喜欢的茶吧，这个时节，新绿茶不多，红茶倒是正香。”
“那就来壶红茶好了。”
“一壶阳羡红。”周岚告诉服务员，“如果有水果和蜜饯，也可以来一份。”
两人坐着等茶。
周岚仰头望一眼榆树，叶色正在变深，时间过得飞快，又是深秋了。
“几年前，我和明诚来过这里。”她闲闲地告诉星宇，“也是来谈判。那时候年轻气盛，不太懂退让妥协的道理，也是仗着他对我好，不管我要什么，到最后他总会答应。”
对周岚和明诚的事，星宇向来无从置评，只能沉默听着。
“我很早就失去父亲，明诚虽是爱人，但因为年纪的关系，我在心里有点把他当父亲对待的意思，可以撒娇，可以任性，享受他宠着我的感觉，以为可以跟这个人走完一生……我怎么会想到，两年以后，我和他就天人相隔了。”周岚轻轻叹了口气，“年轻时总想着要摆脱他独立，等他真走了，才知道一个人做事有多难。”
星宇轻声安慰她，“你做得很好。”
周岚似乎没听见，兀自往下说，“坚持不下去的时候，我会想，如果是他，他会怎么做。他不是肯随便放弃的人，他告诉过我，总有路可以走，如果找不到解决的办法，是你努力得还不够。”
星宇觉得这几句话仿佛是在说自己，无言低头，面露一丝愧色。
茶来了。周岚负责烫杯、斟茶，星宇要相帮，被周岚止住，须臾，她将一杯热茶递到星宇手里。
“谢谢！”
星宇接过杯子时，视线转到周岚脸上，周岚脸上荡漾着笑意，不是那种客套应酬的漫不经心的笑，但也绝谈不上温暖。
三十冒头的年纪，正是女人最成熟迷人的时候。眼前的周岚，妆容精丽，举止娴熟自信，既沉稳又不失女性妩媚，然而星宇打量着这样的周岚，不知为何，心头却会不经意掠过一阵悚然。
他发现自己总是看不透她，有时候，他觉得她仿佛离自己很近，可她却将从前的事，桩桩件件都铭记在心。另一些时候，他觉得应该警惕她，而她却又真心实意为他担心，替他筹谋策划。
心乱了一瞬，随即平静，头脑很快从混沌的猜忌中复苏过来，星宇明白，自己的虚弱只是源于他有求于她。
“你的事，我仔细想过了。”周岚终于切入正题。
星宇精神一振，凝神聆听。
“我是这么考虑的——该怎么解决，取决于你还想不想继续。”
星宇不解，“继续什么？”
“造楼啊！”周岚俏眉一挑，“就算新城计划变了，你在虞河镇的楼盘还是可以接着开发，眼下不就是要解决资金问题嘛！”
星宇苦笑，“资金有那么容易解决？现在的局面对我来说，能脱身就是万幸了，哪里还敢想别的。”
周岚盯着他，“那我这样问你吧，如果钱不是问题，你想不想把楼造下去，还是说，赶紧清理了债务，回香港缩着，以后关起门来过小百姓的日子？我是很认真在问你，麻烦你考虑清楚再回答。”
星宇眨着眼睛，吃不准周岚用意，但还是思索了片刻才说：“继续做吧。还清了债务，我可能就一无所有了。把楼盘造出来说不定还能有一线生机。”
周岚赞许地点头，“其实情况没你想得那么惨。虞河镇这次虽然没轮上规划，但三江的经济还在持续上升，人口不断进来，住房始终是刚需。中心城市的开发已经饱和，市中心的房价远远高过普通人的承受力，很多年轻人买房也都在往边郊转移，反正现在私家车都普及了。你的楼盘只要质量好，不愁卖的。你那些投资人本就是乌合之众，只想挣快钱，风声一来立马一哄而散。但从长远看，也不是坏事，他们能挟制你一次，肯定还会有第二次。”
星宇并无心情做畅想，但还是耐心听着。
周岚又说：“这会儿热钱争先恐后从虞河镇退出来，呼啦啦地全往上宾涌，虞河镇方面肯定也着慌，如果你选择留下，好好经营，他们必然会给你支持，说不定你的楼盘能成为虞河镇的标杆，带动中高档住宅向那一带迁移呢！”
星宇眼见周岚如此热情地给自己画饼，只能继续苦笑，“是啊！你说得没错，可问题是钱呢，钱从哪里来？”
周岚望着他，一字一句说：“我可以帮你。”
“怎么帮？”
“提供低息借款给你，让你继续造楼。”
星宇想了想，问：“你的意思是，用艾斯做交换？”
周岚摇头，“我不要艾斯，我说了是借钱给你，投资也行，但不是收购艾斯。”
星宇真的被惊到，“周岚你要明白，造楼需要的资金不是小数目……”
周岚淡然一笑：“我当然明白。”
星宇启动这个楼盘时，没少和她通气，大致账目周岚心里都有数。
“那你是，打算找银行借吗？”
“不，我用自己的钱。”
星宇快结巴了，“你，你哪来这么多钱？力成的销售真的比艾斯好那么多吗？”
“不，我不会动用力成的钱。”周岚轻松道，“几年前我投资了一家公司，没想到后来涨大发了，历年分红加上部分股值套现，帮你造个楼应该问题不大。”
星宇仍然讶异地看着她，目瞪口呆的样子。
周岚不再跟他绕弯子，直言相告，“我说的这家公司就是照一在美国做仿生机器人的公司。他创业时有过一段艰难期，研发很烧钱，差不多消耗掉了他手里的大部分资产，即使这样还是差点没撑下去，后来他回国找我，希望我能入股他们公司，那时候力成正好有了点起色，我就把大部分利润投给他了，本来也没报什么希望，谁知道这几年他们公司发展得相当好，我也拿到了丰厚的回报。”
她看看星宇，微笑说：“其实你去找照一借钱倒也没错，他是我们这些人里最有钱的一位，真正的富翁，只是他们公司和他本人都非常低调，不喜欢抛头露面，干了这么几年，连个采访都不肯接受，说会干扰他们做事的专注程度，我也是蛮佩服这些人的……”
星宇一句句消化着周岚抛掷出来的信息，豁然开朗之余，又生出困惑。
“但是周岚你为什么这么做——不趁机收购艾斯，还愿意低息借钱给我？”
“因为我看好你的楼盘啊！”
星宇笑了，连日来难得笑得如此舒展，“你这么相信我？”
周岚目含深意望着他道：“我说过，我喜欢和善良的人打交道。”
“如果我最后还是搞砸了呢？”
周岚耸肩：“就当我投资失败了吧。”
星宇思考着，脸上的笑意却渐渐淡了，狐疑却愈深，“这可能吗？我是说，你愿意无条件损失一大笔钱来帮我？”
“不是无条件。”周岚正色说，“我肯出手帮你，是建立在一个条件上的。”
星宇一颗心放下又提起，他不知道自己能不能满足周岚的要求，如果不能，他可能会沮丧得无以复加，因为她提供给他的前景实在太诱人了。
“你说吧。”他艰难地舔了下唇，“只要我能做到，肯定答应你。”
“其实你做不了什么。”周岚神色缓和了些，朝星宇笑笑，“我的条件是，和你母亲好好谈一次，如果她的表现能让我满意，我和你之间的合作就没有问题。”
“我母亲？”星宇迷惘，“她能给你什么呢？”
周岚把视线投向远处，“这个你就别操心了，我知道我能从她那里得到什么——你去找她商量吧，问问她愿不愿意见我。”
方静菊还在病中，高血压引发的心梗，多亏抢救及时，已无性命之虞。前几天刚出院，改在家中调养，只是身体仍很虚弱，儿媳秦芳娜把二楼的旧书房改成起居室，供她白天养病用。
方静菊畏寒，房间里的窗户大多数时候都关着，因此周岚被领进门时，率先嗅到的是一股暮气，掺杂在淡淡的药味里。
同样的场景总是在悄悄重复上演着，太阳底下无新事。然而心情却有更替。
十年前，周岚初次踏入这个房间时的新奇感和紧张感早已消失，她几乎是用俯视的姿态看向靠在躺椅里的方静菊，后者尽管依然保持着一丝不茍的要强——换了正装，还化了妆，却难掩苍白的面色。
周岚在心里算了算她的年纪，再过两年也要七十了，真的老了。
芳娜请周岚在沙发里落座，又亲自端了茶水来奉给她，周岚道谢后接过。芳娜便走去与婆婆耳语了几句。
周岚的视线落在芳娜身上，和十年前相比，芳娜的改变不大，依然是温婉而从容的，对长辈也一如既往地恭顺。从她的言行举止里，周岚能感觉到某种与生俱来的修养，暗忖她和星宇能举案齐眉十年绝非偶然。
芳娜转过身来，含笑对周岚说：“周小姐，那你们聊吧，我在楼下，有事随时可以叫我。”
周岚也微笑着对她点了点头，看她走出去，又轻轻把门带上。
方静菊先开口，“星宇最近在财务上遇到了不小的麻烦，他告诉我周小姐愿意帮他，这是我没想到的事，我一直以为你很讨厌我。”
周岚说：“你是你，他是他，我不会把你们混为一谈。”
“可他是我儿子呀！”方静菊几乎是笑着说出这句话的。
周岚望着她说：“星宇除了有点懦弱外，算是个不错的男人。”
“所以你愿意帮他？”
方静菊这么猜的时候，嘴角仍藏着一丝笑意。这几天她翻来覆去想周岚的用意，始终难以摸透。今日相见，她先留意到周岚注视芳娜的眼神，此时又听到她对星宇如是评价，感觉似乎抓到了什么，而这领悟也令她心头很难不升起一丝鄙夷。
周岚没有说话，端起茶杯啜了一口。
“你能这样看待星宇，我很高兴。我以前对你存有偏见，在不少事上也做得过分了些，我没想到你会不计前嫌，在这种时候拉星宇一把，我真的很感谢你……”
这几句话方静菊说得还算发自肺腑，毕竟星宇捅了这么大篓子，她本以为无力回天了。
然而周岚并未动容，轻轻打断她说：“我来见你，不是为了要你感谢我，我没那么肤浅。”
方静菊神色僵了一下，很快又恢复平静，为了解决星宇的困局，她已碰壁多次，足够清楚自己和儿子眼下的处境。
她的语气缓和而平静，“除了尊严，我已经没什么可给你了。我连儿子都保不住，是个没能力的老太太了……我输了。”
她望着对面的周岚，心头升起一些模糊的画面，恍惚回忆起三十多岁的自己，那时候的她，活得风风火火，有滋有味，有过太多憧憬，做过很多计划，隔几天就换一种想法，财富、地位，一切都是可能的。她拼命跑着，张开双臂，毫无畏惧地去拥抱未来。
“你信不信？”她挣扎在过去和现在之间，喃喃低语，“如果我年轻三十岁，我还可以接着和你比，谁输谁赢还不一定呢！”
周岚点头，“我信。”
方静菊从她审判似的眼神里读出一丝嘲讽，信又如何，不信又如何，她早已失去角逐的能力，不论剥夺她机会的是岁月还是别的。
她轻叹一声，把自己从妄想中拉回现实。
“好吧，你想从我这里得到什么？星宇说，必须我满足你的要求，你才会真的帮他。”
周岚扬起下巴，毫不迟疑，“真相。”