又一只田鼠被抢了，陶桃还没反应过来，菜花蛇吐出湿漉漉的死鼠，接着迅速去撵另一只刚被熏出洞的田鼠。
陶桃突然明悟，她忙说：“我们把田鼠往一起赶，方便菜花蛇一口一只田鼠，田鼠被咬死就不跑了。”
“你们都去撵，我跟你们婶婶来熏鼠洞。”邬常安接过小核桃举的苞谷杆，这根苞谷杆还带火星，他担心会引燃山坡上的柴，进而再烧山。
“手上的苞谷杆都丢火堆上，你们拿根没烧过的苞谷杆去打鼠。”邬常安交代，“可注意了，能拿苞谷杆打，能跺脚踩，但不能用手抓，小心被田鼠咬掉手指头。”
“快来快来，有只田鼠跑了。”陶桃忙着堵鼠，来不及去追另一只。
小鹰赶忙把自己手上和小雀手上的苞谷杆都丢火堆上，又扯一根长长的苞谷杆，她抱着去追鼠。
“姐，姐，你等等我。”小雀追在屁股后面跑。
小鹰没心思听，她挥着苞谷杆砸逃窜的田鼠，连着好几下，田鼠被砸得四脚朝天翻不过来了，她手上的苞谷杆也砸断了。
菜花蛇游走过来，拳头大的蛇头猛张，一口叼起田鼠，闷死了吐出来，它又去撵跑动的鼠。
陶椿和邬常安各抱一个扭动的孩子，还忙着拿燃烧的苞谷杆往鼠洞里塞，又一遍遍换，冒烟的苞谷杆熄灭了再赶忙换一根带火的。
“我要、我要下去……”小毛要急哭了，他也要下地去撵耗子。
“你都跑不稳，可别摔倒再戳着了。”陶椿抱不住了，她放下孩子，还不等她丢手，小毛扭身一趴，趴在地上反身从她□□爬走了。这小子这会儿灵活的很，嗖嗖几下爬远了，胳膊一撑站了起来，头也不回地踉跄着跑了，生怕被他小舅娘抓住了。
陶椿不敢去撵，怕把人撵摔了，她看了一会儿，小毛就是个凑热闹的，小鹰和小核桃她们是追着耗子跑，他是追着人跑，
被撞倒了也不哭，又笑哈哈地爬起来。
见状，陶椿不拘着人了，她时不时瞅一眼，继续忙着熏鼠洞。
再看邬常安，他被青果折腾得不轻，一张俊脸又愁又臭，怀里抱个孩子跟揣了只野猪崽子一样。
“给，你熏鼠洞。”陶椿塞一根冒烟的苞谷杆在鼠洞里，另一头塞青果手里，说：“你叫他站地上，给他找个事做就行了。”
青果拿到苞谷杆，他高兴地啊啊叫，脸上的眼泪还没干，嘴又咧开了。
“下次就是砍我的头，我都不抱他了。”邬常安气得头晕。
陶椿幸灾乐祸地哈哈笑。
半个时辰后，插着苞谷杆的七个鼠洞没动静了，陶椿用棍子撬土灭火，打算换个地儿再生火。
小核桃她们几个累得坐苞谷杆上呼呼喘气，她们盯着游走的菜花蛇，它吞下一只活鼠，又去寻它之前咬死或是闷死扔在地上的死鼠，一口一个，鼓包从蛇脖一点点挪向腹部，蛇肚子越来越鼓。
“它还晓得先把猎物咬死，一个个先攒起来再吃。”陶桃十分惊讶，她喃喃道：“这也太聪明了，跟狗一样聪明，狗也晓得藏骨头。”
“田鼠也会藏食，我爹娘去年挖鼠洞，掏了好多花生。”小鹰说。
“我爹说野兔也会藏食。”小核桃说。
“松鼠也会，我们陵里有好多好多松鼠，都在松树上，你们……”陶桃想邀她们去她家做客，但随即想起来她六月就要出山了，她顿时失落下来。
小鹰和小核桃没察觉，二人歇过劲了，她俩蹦蹦跳跳去捡死田鼠，田鼠堆在一起，菜花蛇盘在鼠堆上甩着尾巴尖快活地吞吃。
陶桃走过去，她蹲在小核桃旁边，捧着脸看蛇进食。
小雀想去摸蛇尾，小鹰毫不留情地打他一巴掌，他不敢反抗，讪讪地缩回手。
小毛见了也乖乖的。
陶椿和邬常安反复检查鼠洞，最后确定落在洞里的火星都灭了，没有烟雾飘上来。但二人还是不踏实，又挖土盖住鼠洞，之后揪着青果换个地方继续生火。
“来啊孩儿们，鼠洞里有动静了。”陶椿喊。
正好菜花蛇吞下最后一只田鼠，听见上方有耗子的吱吱声，它拖着鼓起的大肚子，猛地蹿了出去。
小核桃和陶桃她们立马追着菜花蛇跑，小鹰跑了几步，又拐回来牵住小毛。
“等等我们。”小雀焦急地喊。
陶桃转回来，她托着小毛的肩，叫小鹰擡起他的腿，二人擡着小毛跑。
又是一波人蛇捕鼠大作战，小鹰她们围追堵截，菜花蛇拖着大肚子在圈里游走，蛇口含着鼠，尾巴还缠着另一只鼠。
又过半个时辰，陶椿和邬常安忙着灭火，陶桃她们清点逮到的田鼠，菜花蛇则是摊在苞谷杆上，慢吞吞地吞吃田鼠。
二十七只田鼠，菜花蛇吃到第七只就吃不动了，蛇腹鼓起一大截，撑得足有大腿粗，隔着皮肉甚至能看见鼠肉在蛇肚子里一点点蠕动、消化。
菜花蛇撑得动不了了，陶桃趁机摸一把蛇尾，冰冰凉凉的，滑滑的。
“它是母蛇是吧？姐，等蛇蛋孵化了，你挑一只蛇送回去，爹娘和大哥先养着，等我从山外回来，蛇宝也长成能吞田鼠的大蛇了。”陶桃也想养一条这样的蛇。
邬常安想起他老丈人看见菜花蛇的反应，心想他老丈人恐怕不会想养条蛇在家里。
“快晌午了，我们该回去了。”陶椿捡来棍子，她支着棍放菜花蛇旁边，然而它一动不动，压根不往上爬。
“你来。”陶椿跟邬常安说。
邬常安把青果递给她，他去拽两把枯草，枯草搓成草绳，他把蛇捆在棍子上，让陶桃和小鹰擡着蛇棍走。
小核桃捡了个烂篾筐，她把蛇没吃完的田鼠捡起来装筐里，跟小雀擡着走。
邬常安和陶椿各抱一个孩子，他还拎着一只被蛇绞断腿的野兔，几个人原路返回。
蛇撑得都盘不起来了，更进不了洞，擡回去了解开草绳把它放石头上晒太阳，烂筐和死耗子放在石头旁边，陶椿带一帮小孩洗洗手，又带她们去邬二叔家。
陶父和陶母早就过来了，陶母在灶房跟邬小婶说话，陶父跟邬二叔坐在院子里拉呱，进来一帮孩子，屋里的祥和瞬间被打破。
“娘，我们逮了好多田鼠，我姐夫家的蛇吃鼠撑得都动不了，肚子比我的大腿还粗。”陶桃激动地跟她娘分享好玩的事，“明儿菜花蛇要是肯出洞，我们还带它去捕鼠……对了，娘，我们也养条蛇吧，等我回来，小蛇就长成大蛇了……”
话音未落，陶桃转身跑出去，“姐，我能带蛇去太常寺的学堂吗？等我回山，我再把蛇带回来。”
“长安城里可没山，蛇跟你在学堂只能出来捕鼠，要是被城里人看见了，转眼就被逮走炖成蛇羹了。”陶椿不建议她带蛇出山，太惹眼，要是因蛇惹出矛盾，陶桃在山外过不好。
“对了，二叔，我小堂妹今年是不是要回来？”陶椿问，她之前翻看陵户册的时候才注意到邬二叔还有个小闺女，人在山外太常寺里念书，俸禄直接交到她手上，没拨进公主陵。
“对，应该是再有两三个月就回来了。”邬二叔高兴。
“出去了几年？”陶父问。
“四年。”
“我想着我家的三丫头出去三年就回来算了，山外没山里自在。”陶父说。
“我家的丫头走的时候也哭着说满三年就回来，结果三年不到，她又改了口，要在山外多待一年。”邬二叔摇头，“随她们的意，三年也好，五年也罢，我们在山里要待一辈子的，不差那一年两年。依我看，她们十三四岁回山也没事做，不需要她巡山打猎，家里也用不着她做饭伺候人，在山外念念书多识些字也好。”
陶父看陶桃一眼，他担心这丫头重走二丫头的老路，他不情愿她在山外久待，于是便说：“我跟她娘年纪比你们大一点，越过越老，这日子过一天少一天，她要是回来晚了，万一见不到我们最后一面……”
“爹！”陶桃要哭了，“你说啥啊？我不要出山了。”
“陶叔，你说这话可惹人伤心了，我瞧你身子康健的很，最少还能活二十年，可别再说晦气话。”姜红玉和香杏先后脚走进来，她笑着说：“我老爹老娘比你们大十来岁，老两口天天乐呵呵的，去年过年还说要长命百岁来着。”
陶父笑笑。
“你们忙完了？”陶母出来说话，她打岔说：“别理那老头子，他时不时就要给人一阵不痛快。”
“你们是直接过来还是又回去过？”陶椿接过话茬。
“回去了一趟，家里没人，只有菜花蛇直挺挺趴院子里，吐了一堆毛，忒恶心人，我们没进去，直接过来了。”姜红玉说，“它吃了多少？蛇皮都要撑裂了。”
“最少也有二十只田鼠。”陶椿说。
小鹰和小核桃又手舞足蹈地复述一遍人蛇捕鼠大作战的过程，受她们影响，陶桃慢慢也笑了。
在邬二叔家吃完午饭，成王陵来人了，陶椿和邬常安忙了起来，其他人也散了。
年婶子听到动静出门，她来到邬家，客气地跟陶父陶母说说话，等陶椿把成王陵的陵户安顿好了，她就走了。
成王陵的陵户送来八千斤番薯和一百六十斤带壳花生，他们赶了两天半的路才过来，这次过来还想用银子买一批陶器回去，但公主陵去年烧的陶器不是卖了就是自己用了。
陶椿问清成
王陵的位置，发现成王陵距黑熊洞所在的山谷不算远，一来一回三天就够了。她收下他们带来的一半银子，只要了二十五两，她把黑熊洞的位置告诉他们，让他们回去了带人过去搬陶器。
今年公主陵不用去抱月山换粮了，番薯也不缺了，陶椿就不打算浪费人手再去黑熊洞所在的山谷搬陶器，埋在山谷里的一二十个番薯要是能发芽，就过两年再去挖。
“陵长大人，陵里又来外客了。”下山赶牛的胡青峰走到一半看见一队人进山，他赶忙折返来通知。
这一队人多，是帝陵以南，公主陵的西南方所在的三个后妃陵的陵户，也就是山陵使口中快要吃不起饱饭的三个陵，山陵使回到帝陵后马不停蹄去了后妃陵，他亲自催这三个陵的陵户拿番薯和花生来换粉条。
“我们陵里去年就种了五亩的花生，除了一袋种子，其他的都吃了。”一个陵户递给陶椿一封山陵使的手书，说：“山陵使为我们担保，我们秋后再补上花生。”
另外两个陵也是，不仅没花生，甚至是带来的番薯都没多少，两个陵的番薯合起来估计才三千斤，大半还是带芽孢的。他们这趟过来与其说是换粉条，不如说是赊粉条。
陶椿没收这批货，她叫他们把番薯带回去，既然都发芽了，不如都种了，好歹秋后能多换粉条。
“你们回去商量一下，可以拿猪崽和羊羔换粉条，五只羔子换一百斤粉条，一个月后再来拿粉条。”陶椿说，“你们今晚先住下，明天再回去跟你们陵长商量。”
“弟妹，弟妹，有好消息。”石慧都没来得及回家，她回来先找陶椿，她激动地说：“李芝生了，是个小姑娘，长得可好了，头发黑黝黝的，嗓门可大了，一生下来就睁眼了，还是我亲手托起来的。李芝说要叫她女儿拜我为干娘，我答应了，我来跟你报喜。”